Une statue de Toussaint Louverture, père de l’indépendance haïtienne, créée par le sculpteur Ousmane Sow, a été inaugurée mercredi à La Rochelle. Son emplacement dans un ancien hôtel particulier suscite la colère de certaines associations.
Les visiteurs du Musée du Nouveau Monde de La Rochelle peuvent contempler dans la cour du bâtiment, depuis le mercredi 20 mai, une statue imposante de 2 m 80 de Toussaint Louverture (1743-1803). Cette œuvre, réalisée par le célèbre sculpteur sénégalais et académicien Ousmane Sow, rend hommage à cet ancien esclave devenu général et chef de la révolution haïtienne.
« Réduire le symbole »
Pourtant, au lieu de faire avancer le travail de mémoire, l’érection de cette statue a rouvert de vieilles querelles dans cette ville, autrefois connue comme étant le deuxième port négrier de France, après Nantes. Certains contestent le choix de l’emplacement de cette œuvre, dans l’ancien hôtel particulier d’un planteur et armateur rochelais qui a participé au commerce triangulaire. L’association Memoria, qui milite pour la mémoire de la traite des Noirs, a ainsi lancé une pétition pour demander un nouveau lieu. « Installer la statue dans la cour de l’hôtel Fleuriau, musée dédié aux Amériques, dans une rue peu fréquentée, c’est enfermer à nouveau Toussaint Louverture, le cantonner pour réduire le symbole », peut-on ainsi lire sur un site Internet qui recueille des signatures.
L’association souhaiterait que la statue soit transférée « dans un espace neutre, moins clivant, facilement accessible, pour une mise en lumière sans équivoque d’un symbole de l’abolition de l’esclavage ». Elle propose notamment de l’installer dans le vieux port rochelais, là même d’où sont partis les quelques 427 voyages vers l’Afrique qui ont ensuite déporté près de 130 000 esclaves en direction des Caraïbes…
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