Le 28 septembre, l’Inde a perdu l’une de ses figures les plus éminentes dans le domaine de l’agriculture et de la sécurité alimentaire. À l’âge de 98 ans, le professeur Monkombu Sambasivan Swaminathan, généticien indien de renommée mondiale, a tiré sa révérence, laissant derrière lui un héritage inestimable. Son décès a plongé le pays dans le deuil, rappelant le rôle crucial qu’il a joué en tant que père de la « Révolution Verte » en Inde, une période qui a marqué un tournant dans l’histoire agricole du pays.
Les travaux du professeur Swaminathan dans les années 60 ont permis de mettre fin aux pénuries alimentaires chroniques en Inde, qui menaçaient la vie de millions de personnes. Ses réalisations dans le domaine de l’agriculture ont transformé le pays en un acteur majeur de l’exportation de produits alimentaires. Avec son dévouement sans faille envers la sécurité alimentaire de l’Inde, le professeur Swaminathan a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire du pays.
Sa carrière universitaire illustre son engagement envers l’agriculture et la génétique. Il a obtenu pas moins de 84 doctorats honorifiques au cours de sa vie, témoignant de sa contribution exceptionnelle à la science. Ses travaux de sélection de variétés de blé et de riz, caractérisées par des rendements améliorés, ont révolutionné l’agriculture indienne. Il a également joué un rôle crucial dans la formation des agriculteurs pour cultiver ces nouvelles variétés.
Sous sa direction, l’Inde a réussi à se défaire de l’insécurité alimentaire qui la tourmentait depuis des années. À une époque où le pays dépendait largement de l’aide étrangère pour faire face à la famine, les nouvelles techniques agricoles ont rendu l’Inde autosuffisante au début des années 1970. Le professeur Swaminathan a ainsi contribué à garantir la sécurité alimentaire de la nation.
Les récompenses et distinctions qui ont jalonné sa carrière témoignent de l’impact considérable de ses réalisations. En 1971, il a reçu le prix Ramon Magsaysay, considéré comme l’équivalent asiatique du prix Nobel. En 1987, il a été honoré du premier Prix mondial de l’alimentation. Le secrétaire général des Nations unies de l’époque, Javier Perez de Cuellar, a souligné que ses contributions à la science agricole avaient laissé une marque indélébile sur la production alimentaire en Inde et dans les pays en développement.
Le professeur Swaminathan a également brièvement siégé au Parlement indien et a été reconnu comme l’un des trois Indiens les plus influents du XXe siècle par le Time Magazine, aux côtés du Mahatma Gandhi, le père de l’indépendance indienne, et du poète Rabindranath Tagore.
Cependant, la Révolution Verte en Inde, initiée par le professeur Swaminathan, n’a pas été exempte de critiques et de défis. Le modèle agricole traditionnel du pays a été relégué au second plan au profit des Variétés à Hauts Rendements (VHR) développées par Norman Borlaug, un génie de l’agronomie américain. L’utilisation intensive d’engrais chimiques et de pesticides a entraîné une pollution des sols et une réduction de la biodiversité, tandis que l’irrigation généralisée a épuisé les nappes phréatiques.
Bien que la Révolution Verte ait permis d’augmenter considérablement les rendements agricoles, elle a principalement bénéficié aux grandes exploitations agricoles, laissant de côté de nombreux petits agriculteurs et générant des tensions sociales.
Aujourd’hui, l’Inde envisage de nouvelles approches pour relever les défis actuels de la sécurité alimentaire, notamment l’adoption de cultures génétiquement modifiées (OGM). Cependant, le principal obstacle à la nutrition en Inde demeure la pauvreté qui sévit parmi des millions de citoyens. Le professeur Swaminathan a plaidé en faveur d’une « evergreen revolution », une révolution verte durable, sociale et respectueuse de l’environnement, pour répondre aux besoins nutritionnels du pays.
L’héritage du professeur Swaminathan perdurera à travers les générations, rappelant que la science et l’innovation peuvent transformer la destinée d’une nation et avoir un impact profond sur la sécurité alimentaire mondiale. Sa vie et son travail resteront gravés dans les mémoires, témoignant du pouvoir de la détermination et de la vision pour changer le monde.
M’A