L’UNESCO a permis l’accès gratuit en ligne à la Bibliothèque numérique mondiale (WDL), une vaste collection de documents culturels et historiques. Créée en 2009 par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis avec le soutien de l’UNESCO et la contribution de bibliothèques, musées, archives et institutions internationales, la WDL contient des livres, manuscrits, cartes, photos, enregistrements sonores et films en plus de 100 langues, y compris des langues menacées. Les documents sont sélectionnés pour leur importance culturelle et historique et sont accompagnés de descriptions détaillées pour en contextualiser la valeur.
Le projet a été proposé en 2005 par James H. Billington, alors Bibliothécaire du Congrès, et a rapidement reçu le soutien de l’UNESCO, qui a vu en ce projet une manière de promouvoir la diversité culturelle et les sociétés du savoir. Une réunion d’experts en 2006 a identifié des défis, notamment le manque de capacités de numérisation dans certains pays, et a abouti à la création de groupes de travail pour établir des directives pour la WDL.
Après le lancement du site public en 2009, la WDL a continué à croître, ajoutant du contenu et de nouveaux partenaires du monde entier.