Howard S. Becker, un sociologue éminent reconnu pour ses contributions à l’école de Chicago en sociologie, nous a quittés à l’âge de 95 ans. Son œuvre a joué un rôle majeur dans la formation de la compréhension du comportement humain et de la société dans le domaine de la sociologie. L’un des piliers de son héritage est le développement de la théorie de l’interactionnisme symbolique, une perspective qui mettait en avant l’importance des interactions entre individus en tant que moteur de la dynamique sociale.
Pendant ses années de formation en tant qu’étudiant de 1946 à 1951, Becker a suivi les enseignements du sociologue Everett C. Hugues. Cette période a jeté les bases de ses futures contributions. À noter que le parcours intellectuel de Becker ne se limitait pas au monde académique. Il était également un pianiste de jazz talentueux, et ses intérêts combinés pour la sociologie et la musique allaient se croiser dans ses recherches.
C’est en 1963 que Becker publie son œuvre phare, « Outsiders« , une exploration novatrice du domaine de la déviance. Dans ce livre, il remet en question la compréhension conventionnelle du comportement déviant comme inhérent à certains individus. Au lieu de cela, il soutient que la déviance est construite socialement et dépend des perceptions de la société. Cette perspective diffère des théories antérieures attribuant la déviance uniquement aux caractéristiques individuelles. Becker introduit le concept d' »entrepreneurs de morale », des individus ou des groupes qui influencent la catégorisation des comportements en tant que déviants. Cela peut impliquer de stigmatiser certaines activités ou individus, comme on le voit dans les campagnes historiques contre la consommation d’alcool.
Parmi ses contributions significatives, « Outsiders » se distingue, mais l’influence de Becker s’étend à divers aspects de la sociologie. En 1982, il publie « Les mondes de l’art », une œuvre qui plonge dans la nature collaborative de la création artistique. Becker affirme que l’art n’est pas seulement le produit d’artistes individuels, mais émerge à travers des efforts collectifs impliquant une gamme d’acteurs, notamment des mécènes, des distributeurs, des médias, des critiques et le public. Grâce aux interactions et aux négociations, ces acteurs façonnent collectivement la forme finale des œuvres artistiques. Les idées de « Les mondes de l’art » dépassent le domaine de l’art pour offrir une perspective nouvelle sur les processus sociaux sous-jacents à diverses créations.
De plus, l’impact de Becker allait au-delà de ses contributions théoriques. Il a joué un rôle crucial dans la popularisation des méthodes de recherche qualitative, en particulier l’ethnographie, parmi les sociologues. Son plaidoyer en faveur de ces méthodes a ouvert de nouvelles voies pour que les chercheurs explorent en profondeur la complexité du comportement humain et des phénomènes sociaux.
La nouvelle du décès de Becker le 17 août 2023 a été accueillie par des hommages de la part de chercheurs et de praticiens dans le domaine de la sociologie. L’Association française de sociologie a exprimé ses condoléances, reconnaissant les idées transformatrices de Becker pour la sociologie moderne. Cependant, comme pour toute figure influente, son travail n’était pas exempt de critiques. Certains chercheurs ont soutenu que ses théories sous-estimaient le rôle des déterminants économiques et structurels dans la formation des interactions et des normes sociales.
L’héritage de Becker se perpétue à travers ses théories révolutionnaires et son impact sur la méthodologie sociologique. Sa disparition marque la fin d’une ère, mais ses idées continuent de façonner l’étude du comportement humain et de la société. Alors que la communauté sociologique pleurait son départ, elle célébrait également les contributions durables qu’il a apportées au domaine.
Dans les annales de la sociologie, le nom de Howard S. Becker demeure un témoignage du pouvoir de la curiosité intellectuelle et de l’exploration interdisciplinaire. Son travail a dépassé les frontières des disciplines traditionnelles, laissant une empreinte indélébile sur l’étude de l’interaction humaine, de la déviance et de la nature collaborative de la création artistique.
Avec ChatGPT