Mike Birch remporte la première édition de la Route du Rhum le 28 novembre 1978
Mike Birch est un navigateur canadien. Il est né le 1er novembre 1931 à Vancouver au Canada.
Il commence très tard la course à la voile, mais se fait connaître par sa victoire dans la Route du Rhum en 1978. En effet, il gagne avec 98 secondes d’avance sur Michel Malinovsky. Son bateau, Olympus Photo, un trimaran Acapella jaune de seulement 39 pieds (moins de 12 m) rattrape le grand et fin monocoque Kriter V.
Cette victoire très spectaculaire marquera la fin des victoires en monocoque et la suprématie des multicoques, bateaux plus rapides mais aussi souvent moins fiables, notamment à cette époque (un autre fameux trimaran prit le départ de cette même course et n’arriva jamais : Manureva, l’ex-Pen Duick IV d’Éric Tabarly, avec Alain Colas à la barre).
Mike Birch continua une longue carrière de course au large, notamment dans les courses françaises, et navigua en course jusqu’à un âge très avancé.
Palmarès
Ostar 1976 : second sur Third Turtle, un trimaran de 31 pieds
Route du Rhum :
1978 : 1er
1982 : 3e
1986 : 4e
1990 : 4e
1994 : Abandon
1998 : 11e
2002 : 9e
Monaco-New-York 1985 : victoire sur Formule Tag
Lorient-St Barth-Lorient 1989 : victoire sur Fujicolor
Ostar 1996 : 3e sur Biscuits La Trinitaine
Champion du Monde Fico : 1991 et 1992