Le jour où les forêts tropicales ont disparu… pendant cinq millions d’années
— Par Sabrina Solar —
Il y a environ 252 millions d’années, la Terre a vécu la plus grande crise biologique de son histoire : la troisième extinction de masse, aussi appelée extinction Permien-Trias (PTME). Près de 90 % des espèces marines et 80 à 95 % des espèces terrestres, dont les végétaux, ont été rayées de la planète. Un cataclysme si profond qu’il a mis la vie à genoux, et dont la Terre ne s’est pas relevée avant… cinq millions d’années.
Mais un mystère demeurait : pourquoi une planète pourtant fertile est-elle restée aussi longtemps inhabitable après l’arrêt apparent de l’activité volcanique qui avait déclenché la catastrophe ? Une équipe internationale de chercheurs vient de percer une partie de cette énigme, en pointant du doigt un effondrement brutal des forêts tropicales, qui a profondément perturbé les grands équilibres du cycle du carbone et, par ricochet, du climat. Ce trou de cinq millions d’années est aussi un miroir, dérangeant, de notre avenir climatique.
Un monde en feu : l’extinction Permien-Trias
L’histoire commence il y a 252 millions d’années, à la fin de l’ère paléozoïque.