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Le massacre des « sorcières », du XVe au XVIIe siècle 

Il suffisait parfois d’une maladie inexpliquée, d’un enfant mort trop tôt, d’une récolte détruite ou d’une querelle entre voisins.

Une femme devenait suspecte. On rapportait ses paroles, on examinait ses gestes, on interprétait ses silences. Puis venait la justice, avec ses interrogatoires, ses témoins, ses tortures et ses sentences.

Entre la fin du XVe siècle et le XVIIe siècle, les procès en sorcellerie se multiplièrent dans plusieurs régions d’Europe, notamment sur les territoires correspondant à la France actuelle. Des milliers de personnes furent poursuivies, un grand nombre exécutées. Majoritairement féminines dans de nombreuses régions, les victimes furent prises dans un système où les croyances religieuses, les peurs collectives et les pouvoirs judiciaires se renforçaient mutuellement. Ces femmes n’avaient pas besoin d’avoir commis un crime pour être condamnées. Il pouvait suffire que leur entourage, puis leurs juges, croient leur culpabilité possible.

Ce n’était pas le Moyen Âge

Une idée tenace voudrait que les grandes chasses aux sorcières appartiennent à un Moyen Âge plongé dans l’obscurantisme. L’essentiel des persécutions massives se déroule pourtant à la Renaissance et au début de l’époque moderne, particulièrement entre 1580 et 1630.  Lire Plus