Le mot « laïcité » a été élu mot de l’année 2015 par un jury de spécialistes lors du Festival du mot, à la Charité-sur-Loire (Nièvre).
En cette année 2015 marquée par l’attentat contre Charlie Hebdo, « liberté d’expression », formule qui avait été proposée par les collégiens et les lycéens de la Nièvre, a recueilli 31 % des suffrages d’Internautes. « Laïcité » est arrivé en seconde position avec 17,59 %, devant « caricature » (8,83 %).
Le jury, présidé par le linguiste et conseiller éditorial des éditions le Robert Alain Rey, a pour sa part choisi le mot « laïcité ». Dans son Dictionnaire historique de la langue française, ce dernier explique que ce terme, au sens de « conception politique et sociale impliquant la séparation de la religion et de la société civile », renvoie notamment au caractère « laïc » de l’enseignement (loi du 28 mars 1882).
Laïc provient du latin ecclésiastique laïcus (XIIIè siècle), lui-même emprunté au grec d’église « laikos », qui désigne le non-clerc, et donc le « commun, du peuple ». Par extension, laïc s’applique à tout ce qui apparient à la vie civile, au monde profane (1690).