Simon Chivallon : « Les Passantes », de la poésie d’Antoine Pol au jazz contemporain

– par Rodolf Etienne

Il est des rencontres qui ne durent qu’un instant et dont le souvenir nous accompagne toute une vie.

Avec Les Passantes, le pianiste de jazz Simon Chivallon revisite l’une des chansons les plus bouleversantes du répertoire de Georges Brassens.

Sans paroles, porté par un trio et un quatuor à cordes, Simon Chivallon redonne à cette méditation sur le temps, le désir et les rendez-vous manqués une nouvelle existence musicale. Une traversée sensible de plus d’un siècle de poésie et de chanson française. Simon Chivallon — Alone Again (A Personal Songbook)

Une chanson qui traverse les générations

Derrière la mélodie popularisée par Georges Brassens se tient d’abord un poème écrit en 1911 par Antoine Pol, alors jeune homme de vingt-trois ans. Publié en 1918 dans le recueil Émotions poétiques, le texte aurait pu demeurer dans les marges de l’histoire littéraire. C’était compter sans une rencontre, encore une, celle d’un jeune Georges Brassens avec le recueil d’un poète presque inconnu. En 1942, chez un bouquiniste, le futur chanteur découvre ces vers. Il en perçoit immédiatement la force, mais mettra des années à leur donner une forme musicale qui le satisfasse. La chanson paraît finalement en 1972, après la mort d’Antoine Pol. Entre l’écriture du poème et sa consécration publique, plus de soixante années se sont écoulées. C’est déjà toute une histoire du temps qui passe.

Ce qui frappe dans Les Passantes, c’est la simplicité de son sujet. Il ne s’agit ni d’un grand amour contrarié ni d’une tragédie sentimentale. Le poète s’adresse à ces femmes croisées quelques secondes, à ces présences fugitives dont le visage, un regard ou un geste ont laissé une trace inattendue. Il raconte les existences possibles. Celles qui auraient pu se rejoindre et qui, pour d’innombrables raisons, ont poursuivi des chemins séparés. Mais le texte dit également quelque chose du regard masculin posé sur ces femmes, de la place qu’occupent dans le souvenir celles dont on ne connaît presque rien. Une ambiguïté qui enrichit aujourd’hui encore sa lecture.

Quand le piano reprend la parole

Plus d’un demi-siècle après Brassens, Simon Chivallon s’empare de cette matière poétique avec une ambition différente : ne plus raconter l’histoire par les mots, mais par la musique elle-même. Dans sa version instrumentale de Les Passantes, publiée en mars 2025, le pianiste s’entoure de Clément Daldosso à la contrebasse, de Gautier Garrigue à la batterie et d’un quatuor à cordes dont les arrangements sont signés Philippe Maniez.

Le changement de langage est essentiel. Là où Brassens faisait dialoguer le texte, la voix et la guitare, Chivallon confie au piano la responsabilité de porter la mémoire de la chanson. Le thème mélodique devient alors un espace d’exploration. Il peut être réinventé, déplacé, développé, sans que disparaisse nécessairement le souvenir de l’œuvre originale. C’est l’une des grandes ressources du jazz : permettre à une mélodie connue de devenir le point de départ d’une autre aventure, de laisser à l’interprète la liberté d’habiter une composition sans la réduire à une simple reproduction. L’association du trio et des cordes ouvre également un dialogue entre deux traditions musicales. D’un côté, la souplesse rythmique, le jeu collectif et les possibilités d’improvisation du jazz ; de l’autre, les couleurs et les prolongements harmoniques de l’écriture pour quatuor. Cette rencontre instrumentale se prête particulièrement à l’univers des Passantes, où la nostalgie ne cesse de se mêler à la beauté de l’instant.

Simon Chivallon, le jazz amoureux des chansons

Originaire de la région bordelaise, Simon Chivallon s’est progressivement affirmé sur la scène jazz française, notamment parisienne. Son parcours témoigne d’une attirance constante pour la mélodie, les standards et la chanson, considérés non comme des répertoires figés, mais comme des matériaux vivants. Après Light Blue en 2021 et Esquisses en 2023, le pianiste publie, le 19 septembre 2025, Alone Again (A Personal Songbook) sur le label jazz&people. L’album réunit neuf titres issus d’horizons différents. On y retrouve notamment Cécile, ma fille, associée à Claude Nougaro, Eu sei que vou te amar, du répertoire brésilien, ou encore My Little Brown Book, de Billy Strayhorn.

Cette diversité n’est pas un simple exercice de style. Elle dessine un parcours personnel à travers les chansons qui ont marqué l’univers musical du pianiste. Le choix même du titre, A Personal Songbook, éclaire cette démarche : constituer un répertoire intime à partir d’œuvres écrites par d’autres. L’identité du musicien ne réside plus nécessairement dans la composition originale, mais dans la manière de raconter à nouveau ce qui existe déjà. Les Passantes, septième titre de l’album, occupe une place particulièrement intéressante dans ce parcours. Elle associe la mémoire littéraire française à une approche instrumentale capable de dépasser les frontières des langues.

Ce que la musique conserve des absences

Pourquoi cette chanson continue-t-elle d’émouvoir ? Peut-être parce qu’elle touche à une expérience universelle, celle des possibilités irréalisées. Nous nous souvenons volontiers des êtres avec lesquels nous avons partagé notre vie. Mais il arrive également que surgisse, au détour d’un paysage, d’un parfum ou d’une mélodie, le souvenir d’une personne dont nous ne savons presque rien. Ces souvenirs n’ont parfois ni histoire ni avenir. Ils existent pourtant.

Antoine Pol avait donné des mots à cette étrange fidélité de la mémoire. Brassens lui avait donné une voix. Simon Chivallon lui offre une nouvelle vie instrumentale. Il ne faut pas voir dans cette succession d’interprétations une compétition entre les artistes. Chacun intervient à un moment différent de l’histoire de l’œuvre, avec ses moyens propres, sa sensibilité et son langage. C’est précisément ainsi que les créations traversent les générations. Elles changent de visage sans nécessairement perdre leur puissance émotionnelle. Le jazz possède, à cet égard, un privilège particulier. Parce qu’il repose en grande partie sur la réinterprétation, il nous rappelle qu’une œuvre musicale n’est jamais totalement achevée. Elle demeure ouverte aux expériences, aux mémoires et aux inventions de ceux qui la reprennent.

L’éternité d’un instant

Il y a quelque chose de profondément humain dans cette histoire qui commence en 1911 et se prolonge aujourd’hui dans le piano d’un musicien contemporain. Un jeune poète pense aux femmes qu’il a croisées. Un chanteur découvre ses vers trente ans plus tard et leur consacre une mélodie. Un pianiste, plus d’un siècle après l’écriture du poème, s’en empare pour explorer à son tour la mémoire et les sentiments. Trois générations, trois langages, une même interrogation : que reste-t-il de ce qui n’a presque pas existé ? Peut-être est-ce là le véritable pouvoir de Les Passantes. Nous rappeler que la durée d’une rencontre ne mesure pas toujours son importance et que certains instants, pourtant minuscules, continuent de vivre longtemps après nous. Avec Simon Chivallon, la chanson poursuit son chemin. Les mots se taisent, mais la mémoire demeure.

Prochaines dates 

• Mardi 10 Nov. Paris — 38Riv Jazz Club. Simon Chivallon invite Luc Casares, avec Lukmil Perez et Étienne Renard. Deux séances : 19h30 et 21h30. Tarifs annoncés de 19 à 24 €. Programme et réservation