Jeudi 9 novembre 2023 de 18h à 20 h / Mairie de Fort-de-France / La conque de lambi dans le vécu des Martiniquais
La conque de Lambi, ce coquillage au nom mélodieux, est une partie intégrante de la culture et de l’histoire des Caraïbes. Les habitants de la région connaissent bien ce coquillage qui porte différents noms selon les endroits. En Floride, aux Bahamas, et dans les pays anglophones, on l’appelle « Queen conch, » tandis qu’en français, on le désigne simplement comme « conque » ou « Strombe géant. » Cependant, en Guadeloupe, en Martinique, en Haïti, et à Saint-Domingue, il est populairement connu sous le nom de « conque (à)/(de) Lambi. »
L’histoire de la conque de Lambi remonte à des temps immémoriaux, bien avant l’arrivée des premiers colons européens dans la région. Les Amérindiens utilisaient ce coquillage à des fins diverses. Ils l’utilisaient comme source de nourriture, cuisant le mollusque dans de l’eau de manioc pour adoucir sa chair. Les Européens du 17ème siècle, en revanche, méconnaissaient cette méthode, trouvant la chair du Lambi dure et immangeable.
Outre son utilisation alimentaire, la conque de Lambi était également un matériau précieux pour les Amérindiens, qui en fabriquaient des objets du quotidien tels que des couteaux, des haches et des parures. De plus, elle servait de moyen de communication essentiel lors des sorties en mer pour la pêche. Les pêcheurs emportaient toujours une conque pour avertir de leur retour, une tradition qui a survécu à l’époque de l’esclavage.
La conque de Lambi est devenue un symbole de résistance en Haïti. Les « marrons » l’utilisaient pour communiquer de colline en colline, annonçant des événements majeurs tels que naissances, mariages, décès et révoltes. Elle était un moyen de communication polyvalent, à la fois téléphone, radio et instrument de musique. Il existait même un authentique dialecte du Lambi.
Cette coquille avait une place importante dans la vie quotidienne des habitants de la région. Les plus belles coquilles ornaient les tombes des pêcheurs, tandis que d’autres étaient utilisées pour construire des digues. Les fours à chaux rappellent son utilisation industrielle passée. La conque de Lambi était présente lors des jours de fête et de deuil, devenant un élément clé de la culture locale.
De nos jours, la conque de Lambi est toujours utilisée dans la musique traditionnelle des Caraïbes. En Guadeloupe, elle accompagne les lewoz, les kouts de tambour, tandis qu’en Martinique, on la retrouve dans le laghia ou le damiè. La coquille ornée de nacre rose irisée est devenue un souvenir apprécié des touristes, et les perles roses qu’elle produit sont si rares qu’elles sont valorisées en carats, à l’instar des diamants. Ce coquillage, devenu un instrument à vent, unit la culture des Caraïbes à son riche passé.
Au fil des siècles, la conque de Lambi a été un symbole de communication, de résistance et de liberté. Elle a orné les tombes, averti des périls en mer, annoncé des événements de la vie, et émis des sons porteurs de sens. Cet instrument de musique unique a continué à jouer un rôle crucial dans la transmission de la culture et de l’histoire des Caraïbes. Comme l’a si bien dit l’écrivain antillais Edouard Glissant, « Rien n’est vrai, tout est vivant, » et la conque de Lambi incarne cette vivacité, portant en elle les mémoires d’ancêtres et la richesse culturelle de la région caraïbe.