Sports | Tourisme
Dimanche 15 novembre 2026, la ville de Grand’Rivière accueillera une nouvelle initiation au Bwa Flo, cette étrange et fascinante pratique de glisse sur un tronc d’arbre.
Longtemps indispensable à la vie maritime du Nord martiniquais, puis progressivement délaissée, elle retrouve aujourd’hui une place dans les initiatives de transmission culturelle et de découverte touristique.
Une histoire de mer, de mémoire et de savoir-faire qui traverse les générations.
À Grand’Rivière, tout commence par un arbre. Un arbre que l’on choisit dans les hauteurs, que l’on coupe, que l’on écorce et que l’on laisse sécher avant de lui donner une forme particulière. Une extrémité est taillée en biseau, le tronc est préparé pour mieux fendre les vagues. Puis vient le moment de le porter jusqu’à la mer, de s’y agripper et de s’élancer dans les eaux agitées du Nord Atlantique. Ce tronc porte un nom : le Bwa Flo. Il appartient à l’histoire de Grand’Rivière, de Basse-Pointe et de ces communautés littorales qui ont appris, au fil des siècles, à composer avec une mer parfois redoutable. Bien avant l’arrivée des planches de surf modernes sur les plages martiniquaises, des générations d’habitants utilisaient le Flo pour se déplacer sur l’eau, accompagner les activités de pêche ou simplement éprouver leur adresse dans les vagues. Aujourd’hui, cette pratique connaît un regain d’intérêt. Dimanche 15 novembre, l’Office de tourisme communautaire Péyi Nord Martinique lui consacrera une initiation à Grand’Rivière dans le cadre de son programme Obidjoul — Les Rendez-vous d’exception.
Un rendez-vous au cœur de l’actualité
La journée du 15 novembre associera découverte du territoire et initiation au Flo. Le départ est fixé à 7 h 30, au niveau des ponts de Grand’Rivière. Une randonnée empruntant l’ancienne route du bourg permettra d’évoquer l’histoire de ses infrastructures, de découvrir l’habitation Beauséjour et de parcourir les ruelles de cette commune longtemps isolée par son relief. À 11 h 30, les participants sont attendus sur le front de mer pour une initiation au Flo. Le programme se prolongera par un déjeuner pique-nique avant de s’achever vers 16 heures. L’initiative ne se limite pas à une activité nautique originale. Elle propose d’aborder Grand’Rivière comme un territoire dont l’histoire s’est construite dans une relation permanente entre la montagne, la rivière et l’océan. Cette approche patrimoniale n’est pas nouvelle. En juillet 2026, l’Office de tourisme avait déjà mis en avant la tradition dans un article consacré au Bwa Flo, rappelant combien cet objet avait marqué l’enfance de générations de Riverains.
Un héritage associé aux peuples amérindiens
Les récits locaux rattachent l’origine du Flo aux savoir-faire maritimes des populations amérindiennes, particulièrement aux Kalinagos, dont la présence dans l’archipel des Petites Antilles est antérieure à la colonisation européenne. Cette filiation est revendiquée par les acteurs engagés dans sa transmission et rapportée dans plusieurs publications consacrées au patrimoine de Grand’Rivière. La chronologie exacte et les transformations successives de la pratique restent toutefois à approfondir par l’étude des sources historiques, archéologiques et ethnographiques. Ce qui est solidement documenté par les témoignages contemporains, en revanche, c’est l’importance du Flo dans la vie maritime locale jusqu’à la fin du XXe siècle. Il n’était pas exclusivement destiné au divertissement. Les pêcheurs l’utilisaient pour évoluer dans les eaux côtières. Les récits de transmission évoquent également son emploi pour faciliter le débarquement de marchandises lorsque les embarcations ne pouvaient accoster directement sur un rivage exposé à la houle.
Peu à peu, cet outil de travail est devenu un objet de jeu et de compétition. Les enfants observaient leurs aînés, apprenaient à reconnaître le bois approprié, puis tentaient à leur tour de tenir sur les vagues. Le Bwa Flo relève ainsi d’une histoire plus vaste : celle des savoir-faire qui circulent entre nécessité économique, maîtrise technique et pratiques populaires.
Un bois choisi, préparé et baptisé
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser supposer, le Bwa Flo n’est pas simplement un morceau de bois flotté ramassé sur une plage. Il est traditionnellement fabriqué à partir d’un bois particulièrement léger, notamment celui du balsa, Ochroma pyramidale, une espèce connue pour son exceptionnelle flottabilité. La préparation nécessite plusieurs étapes. L’arbre est sélectionné, abattu, transporté, écorcé, puis mis à sécher. Le tronc est ensuite façonné pour faciliter sa progression dans l’eau. Dans un témoignage recueilli par le magazine EWAG en septembre 2023, Muriel Salpétrier, président de l’association Culture et Patrimoine de Grand’Rivière, décrit la fabrication du Flo comme un véritable rituel familial. Les enfants accompagnaient les adultes dans les hauteurs pour choisir leur arbre. Chacun préparait ensuite son propre Flo, parfois dans le secret, avant de le décorer et de lui donner un nom. Le moment de la première mise à l’eau revêtait une importance particulière. Dans les souvenirs rapportés, le samedi Gloria, veille du dimanche de Pâques, rassemblait les habitants autour d’une sortie collective en mer. Le Flo était donc bien davantage qu’un équipement. Il accompagnait l’apprentissage de l’eau, les relations entre générations et l’entrée progressive des jeunes dans l’univers maritime de leur commune.
Une pratique menacée par la rupture des transmissions
Si le Bwa Flo demeure présent dans les mémoires, sa pratique régulière a profondément reculé. Jusque dans les années 1990, les jeunes de Grand’Rivière continuaient à utiliser ces troncs pour affronter les vagues. Puis les habitudes ont changé. Plusieurs explications sont avancées : la diminution de la population, les départs des jeunes, les transformations des activités de pêche, l’apparition de nouveaux équipements de glisse et les modifications du littoral. Les témoignages recueillis à Grand’Rivière soulignent notamment l’importance des migrations liées au Bureau pour le développement des migrations dans les départements d’outre-mer (BUMIDOM) et au service militaire dans la rupture des transmissions familiales. D’autres habitants évoquent les effets des aménagements portuaires sur la circulation des vagues et les conditions de pratique.
Il serait cependant réducteur d’attribuer le recul du Flo à une seule cause. La disparition progressive d’un savoir-faire résulte souvent de plusieurs transformations économiques, sociales et territoriales. Le phénomène soulève une interrogation plus générale : que deviennent les techniques populaires lorsque les générations qui les pratiquaient ne sont plus suffisamment nombreuses pour les transmettre ?
Des passionnés pour faire revivre le Flo
Depuis plusieurs années, l’association Culture et Patrimoine de Grand’Rivière s’efforce de redonner une place au Bwa Flo. Parmi les acteurs de cette renaissance figure Sylvère Taverny, originaire de la commune, qui a grandi avec cette pratique et participe à sa transmission. En août 2022, un reportage du Parisien présentait son engagement et celui de l’association pour organiser des ateliers de fabrication et des journées d’initiation. La même année, le festival de la mer Bélya Lanmè avait permis à des participants de découvrir le Flo à travers une séance organisée dans le port de Grand’Rivière. En septembre 2023, une nouvelle journée de découverte était proposée à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. En avril 2025, une manifestation consacrée à l’histoire du Flo attirait encore une trentaine de personnes, avec conférences, présentation de photographies anciennes et démonstrations. La dynamique s’est poursuivie en 2026, avec de nouvelles actions de valorisation du patrimoine riverain. Cette succession d’initiatives témoigne d’une volonté de reconstruire des occasions de transmission. Elle ne signifie pas encore que la pratique ait retrouvé la place quotidienne qu’elle occupait autrefois.
Du Bwa Flo au surf moderne : deux histoires qui se croisent
L’actualité sportive offre un rapprochement intéressant. Les 5 et 6 novembre 2026, Basse-Pointe a accueilli les Championnats de France Masters de shortboard, une première pour la Martinique. Sur le spot de Pwent-Sonn, une quarantaine de compétiteurs venus de l’Hexagone et des Antilles se sont disputé cinq titres nationaux. Johann Androt, Adrien Rapp, Olivier Salvaire, Éric Graciet et Pascale Leroy ont remporté leurs catégories respectives. La compétition a mis en lumière la qualité des sites de surf du Nord Atlantique et la vitalité des clubs martiniquais. Il ne faut cependant pas confondre cette compétition de surf moderne avec la pratique traditionnelle du Bwa Flo. Le rapprochement invite plutôt à considérer la profondeur de l’histoire locale de la glisse. Les vagues qui attirent aujourd’hui les compétiteurs sont aussi celles avec lesquelles les habitants du Nord ont longtemps entretenu une relation quotidienne, par le travail comme par le jeu. L’histoire du surf martiniquais ne commence donc pas uniquement avec l’importation des équipements modernes. Elle s’inscrit aussi dans un ensemble de pratiques maritimes locales qui méritent d’être mieux connues.
Un nouveau potentiel pour le tourisme culturel
La redécouverte du Bwa Flo ouvre également des perspectives pour le tourisme du Nord. Grand’Rivière possède des paysages spectaculaires, une histoire maritime originale et une situation géographique particulière, face à la Dominique. Mais l’intérêt d’une pratique comme le Flo ne réside pas uniquement dans son caractère inhabituel. Elle peut devenir le support d’une découverte approfondie du territoire, associant histoire, artisanat, environnement naturel et savoir-faire nautique. La démarche pourrait favoriser l’activité de guides, d’associations patrimoniales, d’artisans et d’autres professionnels locaux, à condition de respecter le sens culturel de cette tradition. C’est toute la différence entre proposer une attraction destinée aux visiteurs et transmettre un patrimoine vivant. Le Bwa Flo ne devrait pas devenir un simple accessoire folklorique. Sa valeur repose précisément sur les connaissances nécessaires à sa fabrication, sur les gestes de navigation et sur les récits des habitants qui l’ont pratiqué. Une valorisation durable suppose donc d’associer étroitement les détenteurs de ces savoirs aux initiatives touristiques et éducatives.
Le patrimoine ne vit que lorsqu’il se transmet
La démarche engagée à Grand’Rivière invite à regarder autrement les activités traditionnelles martiniquaises. À côté des expressions culturelles largement reconnues, d’autres patrimoines subsistent dans les gestes ordinaires : manière de construire une embarcation, de lire la mer, de choisir un arbre, de transmettre un mouvement ou d’appréhender les courants. Le Bwa Flo appartient à cet univers. Il raconte une société dont le rapport à l’océan ne se limitait ni à la pêche ni au transport. La mer constituait aussi un espace d’apprentissage, de confrontation avec les éléments, de solidarité et de plaisir. Le rendez-vous du 15 novembre permet de retrouver une partie de cette mémoire. Il rappelle surtout qu’une tradition ne survit pas uniquement parce qu’on la décrit dans un livre ou qu’on en conserve des photographies. Elle demeure vivante lorsque des femmes et des hommes continuent d’en transmettre les gestes, les connaissances et les significations.
À Grand’Rivière, le Bwa Flo n’est donc pas seulement un ancien tronc devenu planche de surf. Il est une manière de raconter l’histoire de celles et ceux qui ont appris, bien avant les sports nautiques modernes, à faire corps avec la mer.
Informations pratiques — dimanche 15 novembre 2026. Événement : Obidjoul — Les Rendez-vous d’exception. Organisateur : Office de tourisme communautaire Péyi Nord Martinique. Lieu : Grand’Rivière, rendez-vous aux ponts métalliques. Horaires : 7 h 30 à 16 h. Programme : randonnée patrimoniale de niveau 1 (6 km annoncés), visite de l’habitation Beauséjour, initiation au Flo vers 11 h 30 et déjeuner. Tarifs annoncés : 49 € pour les adultes, 35 € pour les enfants de moins de 12 ans.
Réservation obligatoire : renseignements au 0696 61 49 52 ou au 0696 01 49 80. La billetterie en ligne n’était pas encore ouverte lors de la consultation ; vérifier directement auprès de l’organisateur les places disponibles et le maintien de l’activité.
