De nombreux symboles et logos, associés au tri et au recyclage, sont présents sur les emballages et les produits de la vie quotidienne, jusqu’à former un ensemble de signes difficiles à mémoriser. Si certains symboles, par leur présence de longue date sont de véritables repères, d’autres sont plus obscurs ou même parfois visuellement trompeurs.
On peut les classer en 4 familles :
ceux qui incitent les consommateurs à trier ou explicitent une consigne de tri,
ceux qui indiquent qu’un produit est recyclable,
ceux qui mentionnent qu’un produit est recyclé,
et enfin, ceux indiquant la participation du fabriquant au financement de la gestion des déchets d’emballage.