Étiquette : Mary Wollstonecraft

Rencontre autour du livre : Lundi 13 avril à 19h | Le Bayou | FdF

A Vindication of the Rights of Woman (1792), traduit par Défense des droits de la femme, est un essai féministe précoce de Mary Wollstonecraft. Elle y répond aux penseurs du XVIIIe siècle qui excluent les femmes de l’éducation, affirmant qu’elles y ont droit en fonction de leur rôle social.

L’ouvrage naît en réaction au rapport de Talleyrand (1791), qui limite l’éducation féminine au domaine domestique. Wollstonecraft critique ce point de vue et dénonce le « double standard » entre les sexes, accusant les hommes d’encourager l’émotivité des femmes. Écrit rapidement, le texte devait être suivi d’un second volume, resté inachevé.

Si elle défend une certaine égalité, notamment morale, elle n’affirme pas clairement une égalité totale entre hommes et femmes, ce qui rend son féminisme ambigu selon les critères modernes. Néanmoins, elle fonde son argumentation sur la notion de droits, déjà bien établie.

Contrairement à une idée reçue, l’ouvrage est bien accueilli à sa publication et considéré comme très original. Il s’inscrit dans le contexte de la Révolution française et des débats britanniques sur les droits et le gouvernement.

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En 1792, l’autrice anglaise écrit un livre manifeste, Défense des droits des femmes, où elle exprime sa conviction que ces dernières sont et doivent être en tout point les égales des hommes. Sa vie agitée fut conforme à sa pensée : libre. Portrait.

— Par Maurice Ulrich —

En 1793, une Anglaise de 34 ans, Mary Wollstonecraft, écrit à Talleyrand. Elle lui adresse le livre qu’elle vient d’écrire. Il est appelé Défense des droits des femmes et elle ne mâche pas ses mots : « Je vous somme donc aujourd’hui de peser ce que j’ai avancé, relativement aux droits de la femme et à l’éducation nationale. »

Et, poursuit-elle, évoquant « les tyrans de toute espèce, depuis le faible monarque jusqu’au faible père de famille » : ne vous conduisez pas comme eux « quand vous forcez toutes les femmes, en leur refusant leurs droits civils et politiques, à rester emprisonnées dans leur famille, se traînant au hasard dans les ténèbres ». On sait aujourd’hui encore, et comment, que ce n’est pas une image.

Mais qui est l’audacieuse essayiste ? Née à Londres, dans une famille aisée, Mary Wollstonecraft a connu les difficultés liées aux spéculations hasardeuses d’un père alcoolique et violent avec sa mère.

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