Une menace cruciale pèse sur la biodiversité de notre planète : la sixième extinction de masse. Cette crise, qui est aussi grave que le changement climatique, est en grande partie causée par l’activité humaine et la manière dont nous interagissons avec notre environnement naturel.
La spécificité de ces études réside dans leur analyse approfondie de l’extinction de genres entiers au sein du règne animal, une démarche novatrice qui va au-delà de l’étude des espèces individuelles. Cette classification, entre le rang de l’espèce et celui de la famille, permet de mieux comprendre l’ampleur de la crise en cours. Sur les quelque 5 400 genres étudiés, les chercheurs ont constaté que 73 d’entre eux s’étaient éteints au cours des 500 dernières années, la plupart d’entre eux disparaissant au cours des deux derniers siècles. Les oiseaux, suivis des mammifères, des amphibiens et des reptiles, sont les groupes les plus touchés.
Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que le taux d’extinction actuel est bien supérieur à ce que l’on pourrait attendre en se basant sur les données fossiles à long terme. Selon ces données, l’extinction de ces 73 genres aurait dû prendre 18 000 ans, mais elle s’est produite en seulement 500 ans.