La surexploitation du sable marin est un problème environnemental majeur qui menace nos écosystèmes marins. Chaque année, des milliards de tonnes de sable marin et d’autres sédiments sont extraits des océans, avec des conséquences graves. Cette situation a été mise en lumière grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) et du système automatique d’identification des navires (AIS).
Entre 2012 et 2019, les données recueillies par l’IA ont révélé que chaque année, entre quatre et huit milliards de tonnes de sable marin étaient prélevées, soit une moyenne d’environ six milliards de tonnes annuellement. Cette extraction massive de sable est principalement motivée par les besoins de diverses industries, notamment la construction, les infrastructures énergétiques et la production de verre.
Cependant, cette exploitation excessive du sable marin a des conséquences dévastatrices pour l’environnement marin. Les navires extracteurs agissent comme de véritables « aspirateurs » des fonds marins, détruisant les habitats sous-marins et mettant en péril la biodiversité marine. Les micro-organismes océaniques sont affectés, ce qui a des répercussions sur les ressources halieutiques. De plus, l’extraction de sable compromet la résilience côtière, rendant les zones côtières plus vulnérables à l’érosion et à la montée du niveau de la mer, notamment en raison du changement climatique.
La Belgique, en tant qu’un des principaux acteurs de cette exploitation, pourrait épuiser ses ressources en sable dans seulement 80 ans si cette tendance persiste. Cette réalité est préoccupante et appelle à une action immédiate pour préserver les écosystèmes marins et les ressources océaniques.
Pour remédier à cette crise environnementale, l’ONU et d’autres organisations internationales préconisent plusieurs mesures. Tout d’abord, elles encouragent les entreprises du secteur à adopter des pratiques de dragage plus respectueuses de l’environnement. Cela implique l’utilisation de techniques de dragage plus efficaces et la réduction de la quantité de sable prélevée. De plus, il est recommandé de mettre en place une réglementation internationale visant à interdire l’extraction de sable des plages, qui sont des habitats vitaux pour de nombreuses espèces marines.
En outre, le sable marin doit être considéré comme une ressource stratégique, et des mécanismes de gestion durable doivent être mis en place pour éviter son épuisement. Les pays doivent coopérer au niveau international pour surveiller et réguler le commerce du sable marin, de manière à garantir la préservation des écosystèmes marins tout en répondant aux besoins économiques légitimes.
Il est également crucial d’éduquer le public sur les enjeux liés à l’extraction excessive de sable marin. La sensibilisation aux conséquences environnementales de cette pratique peut encourager les individus, les entreprises et les gouvernements à adopter des comportements plus responsables.
La surexploitation du sable marin est un problème environnemental grave qui exige une action immédiate. L’utilisation de l’intelligence artificielle pour surveiller les activités de dragage a révélé l’ampleur de cette exploitation et ses conséquences dévastatrices sur les écosystèmes marins. Pour préserver notre planète, il est essentiel d’adopter des pratiques de dragage durables, de réglementer le commerce du sable marin au niveau international et de sensibiliser le public aux enjeux liés à cette problématique. Seule une action coordonnée à l’échelle mondiale permettra de protéger nos océans et nos côtes pour les générations futures.
D’après UNEP – Press Conference: Marine Sand Watch Launch – 05 September2023