— Par Sabrina Solar —
Les coraux, ces écosystèmes marins fragiles, continuent de souffrir sous l’effet des températures océaniques record. L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a récemment alerté sur l’intensification d’un épisode massif de blanchissement des coraux, touchant désormais 62 pays et territoires. Ce phénomène, qui a débuté mi-avril, ne cesse de s’étendre et devrait persister cet été, affectant de nouvelles zones, notamment les Caraïbes et la Grande Barrière de Corail en Australie.
Le blanchissement des coraux, caractérisé par l’expulsion des algues symbiotiques vitales pour leur survie, résulte principalement du réchauffement climatique et des activités anthropiques. Les températures océaniques record, exacerbées par le phénomène El Niño, mettent en péril la survie des récifs. Le dernier mois d’avril a été le plus chaud jamais enregistré dans les mers, marquant le treizième mois consécutif de températures records. Cette accumulation de chaleur, particulièrement dans l’océan Atlantique, est sans précédent.
Derek Manzello, coordinateur du programme dédié aux coraux de la NOAA, exprime son inquiétude : « Depuis l’annonce de ce nouvel épisode, neuf autres pays et territoires, dont l’Inde et le Sri Lanka, ont rapporté un blanchissement sévère des coraux. Cela illustre que cet événement croît en taille et en impact. » En effet, 60,5 % de la surface des récifs coralliens ont subi un stress thermique au cours des douze derniers mois, un record sur une année.
Les xauses et xonséquences du blanchissement des coraux
Le blanchissement des coraux est un phénomène complexe résultant de plusieurs facteurs stressants pour les coraux. Outre le réchauffement des océans, l’augmentation des UV, l’acidification des océans, la pollution et les activités humaines comme la surpêche et les rejets de produits chimiques contribuent à ce phénomène. Les coraux blanchis deviennent plus vulnérables aux maladies, voient leur croissance et leur capacité de reproduction diminuer, ce qui menace non seulement les coraux eux-mêmes, mais aussi l’ensemble de l’écosystème marin qui en dépend.
Les conséquences sont dévastatrices : la perte de biodiversité, la dégradation des habitats marins, la diminution des ressources halieutiques et la réduction de l’attrait touristique des récifs coralliens. De plus, les récifs coralliens jouent un rôle crucial dans la protection des côtes contre l’érosion et les tempêtes. Leur dégradation affecte donc également les communautés humaines qui dépendent de ces écosystèmes pour leur subsistance et leur protection.
Les solutions et l’sppel à une action collective
Pour lutter contre le blanchissement des coraux, il est impératif d’adopter une approche globale impliquant scientifiques, gouvernements et citoyens. Les solutions proposées incluent la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la protection des récifs par des abris flottants, le pompage de l’eau des profondeurs pour refroidir les habitats coralliens, et l’utilisation de technologies de génie génétique pour renforcer la résistance des coraux.
Des initiatives internationales comme l’accord de Paris (COP21) visent à réduire l’impact des activités humaines sur le climat. Toutefois, ces efforts doivent être renforcés par une prise de conscience collective et des actions concrètes à tous les niveaux. Les programmes de sensibilisation menés par les autorités locales et les organisations non gouvernementales jouent un rôle crucial pour informer le public des dangers auxquels sont exposés les coraux et des mesures simples à adopter pour les protéger.
Espoir et persévérance
Malgré la gravité de la situation, il existe des raisons d’espérer. Le phénomène La Niña, prévu pour l’été ou l’automne, pourrait apporter un répit en refroidissant les températures océaniques. Derek Manzello espère que « lorsque La Niña sera vraiment installé, le pourcentage de récifs touchés commencera à diminuer ». Cependant, la lutte contre le blanchissement des coraux nécessite une persévérance continue et une action concertée pour atténuer les effets du changement climatique et protéger ces précieux écosystèmes pour les générations futures.