Documentaire d’Olivier Simonnet – France, 2025 – 53 minutes | Disponible sur Arte.tv jusqu’au 4 juillet 2026
Avec sa voix de contre-ténor qui transperce l’air comme un cri de liberté, Jimmy Somerville a débarqué dans le paysage musical des années 1980 tel un ovni venu électriser les pistes de danse. Mais derrière l’énergie contagieuse de sa pop électronique se cache une trajectoire forgée dans la lutte. Enfant des quartiers ouvriers de Glasgow, Somerville comprend très tôt que son homosexualité n’a pas sa place dans l’ordre social brutal qui l’entoure. À 17 ans, il quitte sa ville natale avec pour seule arme son désir d’émancipation, direction Londres et ses possibles.
Le documentaire d’Olivier Simonnet revient sur ce parcours d’exil et de reconstruction qui mène le jeune homme à fonder Bronski Beat. Leur premier single, Smalltown Boy, devient en 1984 un séisme international : un récit de fuite et de survie porté par une voix bouleversante, qui résonne avec la solitude de milliers de jeunes queer. Derrière son apparente douceur, le morceau dit la violence de l’exclusion – et annonce l’engagement inébranlable de son interprète. Avec l’album The Age of Consent, qui affiche pays par pays l’âge légal des relations homosexuelles, Somerville fait de la pop un outil politique.
Après l’aventure Bronski Beat, il rejoint The Communards et conquiert les charts avec Don’t Leave Me This Way, tout en prenant part aux combats de son époque : soutien aux mineurs en grève, engagements contre les discriminations, solidarité face au sida qui ravage alors sa génération. Ses proches rappellent combien son activisme dépassait la scène : Jimmy a notamment financé pendant plusieurs années l’appartement où se réunissait Act Up-Paris, transformant concrètement sa notoriété en acte de résistance.
À travers des archives vibrantes, des anecdotes intimes et les témoignages de ceux qui l’ont accompagné depuis quarante ans, Simonnet compose le portrait d’un artiste lumineux et combattif, à la fois diva fragile et militant inflexible. Somerville, qui a choisi depuis les années 1990 de se retirer volontairement des projecteurs, demeure pourtant omniprésent dans les mémoires : sa musique a servi de refuge à une génération privée de représentation, offrant à chacun un espace où danser signifiait exister.
Ce film donne voix à ce héros discret, figure incontournable de la culture queer britannique, dont les chansons continuent, encore aujourd’hui, de réchauffer les cœurs et de rappeler que la pop peut être un acte de courage.