— Par Sabrina Solar —
Les aliments ultra-transformés (AUT) ont un impact significatif et rapide sur notre santé, bien plus important que ce que l’on aurait pu imaginer jusqu’à présent. Une étude internationale publiée en août 2025 met en lumière les effets délétères de ces produits industriels qui représentent une part croissante de notre alimentation quotidienne. Ces produits, bien qu’ils soient souvent pratiques et savoureux, modifient rapidement notre métabolisme, perturbent notre système hormonal et, de façon inquiétante, affectent la fertilité, notamment masculine.
L’étude en question, menée sur un échantillon de 43 jeunes adultes en bonne santé (hommes âgés de 20 à 35 ans), a suivi deux groupes distincts : l’un consommant principalement des aliments ultra-transformés et l’autre des aliments peu ou non transformés, avec un apport calorique identique. En seulement trois semaines, les résultats ont été frappants. Le groupe ayant suivi un régime alimentaire ultra-transformé a pris près de 1,5 kg de poids, principalement sous forme de graisse corporelle, tandis que le groupe ayant consommé des aliments peu transformés a, lui, perdu du poids. L’effet n’était donc pas lié à la quantité de calories ingérées, mais bien à la composition des aliments eux-mêmes.
Ce constat semble relativement simple, mais il repose sur une réalité plus complexe : les effets des aliments ultra-transformés ne se limitent pas à une prise de poids rapide. Ces aliments modifient la biologie humaine de manière profonde, affectant de nombreux processus physiologiques essentiels.
Des perturbations hormonales marquées
L’une des découvertes les plus alarmantes de l’étude concerne l’impact des AUT sur le système hormonal, notamment chez les hommes. Les chercheurs ont observé une réduction significative de la concentration de testostérone et d’autres hormones associées à la spermatogenèse (production des spermatozoïdes), comme la FSH (hormone folliculo-stimulante). Une baisse de ces hormones peut entraîner des effets néfastes sur la fertilité et la qualité du sperme, un problème de plus en plus préoccupant dans de nombreux pays.
Cela ne fait que corroborer d’autres études réalisées dans différents pays, où la qualité du sperme chez les hommes a diminué de manière significative au cours des dernières décennies. L’une des causes principales identifiées est l’exposition accrue aux perturbateurs endocriniens présents dans les aliments ultra-transformés. Ces substances chimiques, telles que les phtalates et le bisphénol A, migrent souvent des emballages plastiques vers les produits alimentaires, altérant le système hormonal des individus qui consomment ces produits de manière régulière.
Une prise de poids qui va au-delà des calories
L’un des résultats les plus marquants de l’étude est la prise de poids observée dans le groupe alimenté principalement avec des AUT, bien que la quantité de calories absorbées soit équivalente à celle du groupe contrôlé. Cette prise de poids rapide, principalement sous forme de masse graisseuse, est une conséquence directe de la nature des aliments ultra-transformés. Ceux-ci sont souvent riches en graisses, en sucres et en additifs chimiques, et leur composition engendre une réaction biologique différente de celle provoquée par des aliments peu transformés, comme les fruits, légumes, viandes fraîches et céréales complètes.
Les aliments ultra-transformés sont en grande partie responsables de la dérégulation du métabolisme, en particulier au niveau de la gestion de la graisse corporelle. Contrairement aux aliments non transformés, ils ont tendance à perturber les signaux de satiété, incitant ainsi à une surconsommation. Cela est dû en grande partie à la texture, au goût et aux additifs chimiques qui rendent ces produits hautement addictifs, nous poussant à manger plus que ce dont notre corps a réellement besoin. Ces produits affectent aussi la manière dont notre corps régule le stockage des graisses, favorisant leur accumulation, même en l’absence de surplus calorique.
La biologie perturbée : impacts sur la santé cardio-métabolique
En plus de la prise de poids, les aliments ultra-transformés entraînent d’autres changements physiopathologiques. L’étude a révélé des perturbations des marqueurs cardio-métaboliques, tels qu’une élévation du cholestérol sanguin, un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. Ce phénomène s’explique par le fait que ces produits sont souvent riches en graisses trans et saturées, des lipides qui nuisent à la santé cardiaque en augmentant les niveaux de mauvais cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité) et en réduisant les niveaux de bon cholestérol HDL (lipoprotéines de haute densité).
Les AUT provoquent également une inflammation chronique de faible intensité, un état qui peut favoriser le développement de maladies chroniques telles que le diabète de type 2, l’hypertension, ainsi que certains types de cancers. Ces troubles sont souvent aggravés par la consommation excessive de sucres raffinés et de glucides à index glycémique élevé, présents en grande quantité dans les produits industriels.
Les additifs et contaminants : une double menace
Les résultats de cette étude montrent également que l’exposition à certains contaminants est bien plus élevée chez les personnes consommant des produits ultra-transformés. Des produits comme les phtalates, des plastifiants utilisés dans l’industrie des emballages plastiques, sont fréquemment retrouvés dans le sang des participants, en particulier ceux qui ont suivi un régime ultra-transformé. Ces substances chimiques sont reconnues pour leur effet perturbateur sur le système endocrinien, modifiant la fonction des hormones et nuisant à la fertilité.
Les perturbateurs endocriniens présents dans ces produits peuvent également affecter d’autres aspects de la santé humaine, comme le métabolisme du glucose et le fonctionnement de la thyroïde. Une exposition prolongée à ces substances pourrait expliquer en partie l’augmentation des maladies hormonales et des troubles métaboliques observés ces dernières décennies.
Pourquoi ces produits sont-ils si nocifs ?
Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes sous-jacents qui expliquent les effets délétères des aliments ultra-transformés. Tout d’abord, la forte appétence de ces produits – leur texture, leur goût et leur composition – incite à une consommation excessive. Les additifs chimiques comme les édulcorants, les exhausteurs de goût et les colorants augmentent la palatabilité de ces produits, ce qui les rend encore plus attractifs et addictifs.
Ensuite, ces aliments sont souvent pauvres en nutriments essentiels tels que les fibres, les vitamines et les minéraux, ce qui perturbe l’équilibre nutritionnel du corps. Le manque de fibres, par exemple, réduit l’efficacité de la digestion et empêche une satiété durable, poussant ainsi à une surconsommation. De plus, l’absence de nutriments peut aggraver les inflammations et accélérer le vieillissement cellulaire.
Enfin, la transformation industrielle de ces produits entraîne souvent une perte des propriétés nutritionnelles des aliments d’origine. Les vitamines et minéraux, sensibles à la chaleur et à la lumière, sont détruits lors des procédés de fabrication. Par conséquent, ces produits ne fournissent pas à l’organisme les éléments dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale.
Que faire face à cette menace ?
Les résultats de cette étude soulignent l’urgence de changer nos habitudes alimentaires pour éviter ces produits industriels. La solution passe avant tout par la réduction de la consommation d’aliments ultra-transformés et la promotion d’une alimentation plus naturelle et équilibrée. Quelques recommandations pratiques pour réduire l’impact des AUT sur la santé :
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Cuisiner à la maison : Privilégier les ingrédients bruts (légumes, fruits, viandes non transformées, légumineuses, etc.) et éviter les plats préparés industriels.
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Lire les étiquettes : Les produits ultra-transformés se reconnaissent à la longueur et à la complexité de la liste des ingrédients. Plus la liste est longue, plus le produit est probablement ultra-transformé.
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Limiter les produits sucrés et les boissons industrielles : Les sodas et autres boissons sucrées sont des sources majeures d’exposition aux AUT.
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Choisir des produits locaux et bio : En privilégiant les circuits courts et les produits moins transformés, vous réduisez l’ingestion d’additifs et de contaminants.
Les aliments ultra-transformés ne sont pas simplement responsables de la prise de poids ; ils modifient en profondeur notre biologie, notre métabolisme, et perturbent nos systèmes hormonaux. En optant pour une alimentation plus saine et plus naturelle, il est possible de limiter les risques et de préserver sa santé sur le long terme.