Guillaume Guillon, connu sous le nom de Guillaume Guillon Lethière, est né le 10 janvier 1760 à Sainte-Anne, en Guadeloupe. Fils d’un magistrat colonial et d’une Afro-descendante affranchie, il porte en lui les racines mêlées de l’histoire coloniale des Caraïbes. Sa mère, Marie-Françoise Dupepaye, était une esclave affranchie, tandis que son père, Pierre Guillon, était un colon blanc et un haut fonctionnaire colonial.
Dès son jeune âge, Guillon Lethière montre un talent exceptionnel pour la peinture. Son père, reconnaissant ses dispositions artistiques, l’emmène en France pour parfaire son art. À Rouen, il étudie sous la tutelle de Jean-Baptiste Descamps, avant de poursuivre sa formation à Paris auprès du peintre du roi, Gabriel-François Doyen.
En 1784, il remporte le prestigieux prix de Rome, une reconnaissance majeure qui lui ouvre les portes de l’Académie de France à Rome. De retour à Paris en 1792, il s’engage pleinement dans la Révolution française, immortalisant les exploits du général Dumas, lui-même issu de la diversité.
Sa carrière artistique exceptionnelle le conduit à devenir directeur de l’Académie de France à Rome, poste qu’il occupera pendant neuf ans. Il ouvre également un atelier à Paris, « La Childebert », où il enseigne et influence de nombreux artistes de l’époque, tels que Théodore Rousseau.
Parmi ses œuvres les plus marquantes, on trouve « Le serment des ancêtres », un tableau révolutionnaire condamnant le racisme. En 1822, il envoie cette œuvre à Haïti, alors en lutte contre la France esclavagiste, en signe de solidarité avec la révolution haïtienne.
Claude Ribbe, dans son dernier film « Lethière, le serment des ancêtres », retrace la vie tumultueuse et engagée de ce peintre méconnu. Ce film met en lumière non seulement l’œuvre de Guillaume Guillon Lethière, mais aussi son héritage et son influence sur les générations suivantes. En explorant les racines profondes de cet artiste et en mettant en avant son engagement pour la liberté et la justice, Claude Ribbe offre un nouvel éclairage sur l’histoire complexe de la colonisation et de la lutte contre l’esclavage dans les Caraïbes.
Écriture et réalisation Claude Ribbe, d’après son livre « Lethière, le Serment des ancêtres »
Production Ortheal avec la participation de France Télévisions et le soutien de la Région Guadeloupe
Durée 57 minutes – © 2024
Regardez le documentaire Lethière, le serment des ancêtres de Claude Ribbe dans son intégralité.