Comédien, metteur en scène et homme politique
Jacques Martial est décédé le mercredi 13 août 2025 à Paris, à l’âge de 69 ans, des suites d’une longue maladie. Né le 7 mai 1955 à Saint-Mandé, en région parisienne, il était d’origine guadeloupéenne. Il laisse derrière lui une carrière artistique et politique dense, marquée par un engagement constant en faveur de la culture et des Outre-mer.
Fils de militaire, il passe son enfance entre Madagascar, le Congo, la Guyane et la Guadeloupe. C’est en Guyane qu’il découvre le théâtre à l’adolescence, avant de poursuivre sa formation à Paris auprès de la comédienne Sarah Sanders. Il devient son assistant et enseigne ensuite le théâtre, tout en menant une carrière d’acteur et de metteur en scène.
Au théâtre, il interprète des auteurs classiques et contemporains — Racine, Shakespeare, Césaire, Koltès — et fonde en 2000 la Compagnie de la Comédie Noire. En 2003, il crée un seul-en-scène autour du Cahier d’un retour au pays natal d’Aimé Césaire, qu’il jouera dans plusieurs régions du monde, notamment aux Antilles, en Australie, à New York et à Paris.
À l’écran, Jacques Martial se fait connaître du grand public par son rôle de Bain-Marie dans la série télévisée Navarro. Il joue également dans des films comme Noir et Blanc de Claire Devers (Caméra d’or à Cannes en 1987) ou Le Maître d’école aux côtés de Coluche. Il est également actif dans le doublage : il prête sa voix à Denzel Washington dans Malcolm X, ainsi qu’à Samuel L. Jackson et Wesley Snipes dans plusieurs de leurs films.
De 2006 à 2015, Jacques Martial est nommé puis reconduit à la tête de l’établissement public du parc et de la grande halle de la Villette, devenant le premier directeur noir d’une grande institution culturelle en France. En 2015, il prend la présidence du Mémorial ACTe en Guadeloupe, centre dédié à la mémoire de la traite négrière, de l’esclavage et de ses abolitions.
Engagé politiquement, il est élu conseiller de Paris en 2020 sur la liste conduite par Anne Hidalgo, puis nommé adjoint à la maire en charge des Outre-mer en 2022. Il s’est notamment investi dans des projets mémoriels à Paris, tels que la statue de Solitude, le jardin Toussaint Louverture ou encore la statue de Paulette Nardal.
Jacques Martial avait été fait chevalier de la Légion d’honneur en 2006 et officier de l’ordre des Arts et des Lettres en 2015.
Il était le frère cadet de l’acteur Jean-Michel Martial, disparu en 2019.