--__- ©Afp "Autoportrait avec oreille coupée" (1889), de Vincent Van Gogh (1853-1890). Courtauld Institute, Londres.
Quand on parle de Van Gogh ou de Leonard de Vinci, on peut écrire n'importe quoi, ça marche à tous les coups! Dernier business en date, celui de ceux universitaires allemands, Hans Kaufmann et Rita Wildegans, les auteurs de «Van Gogh Ohr, Paul Gauguin und der Pakt des Schweigens» («l'Oreille de Van Gogh, Paul Gauguin et le pacte du silence», Osburg Verlag). Dans ce livre, ils affirment que ce n'est pas Van Gogh qui, en décembre 1888, lors d'un épisode devenu célèbre, se serait lui-même coupé l'oreille. Le forfait aurait été commis par l'affreux Paul Gauguin. D'un coup de sabre, il aurait tranché le lobe droit de l'oreille de son ami. Pourquoi? Explications.
En février 1888, Vincent Van Gogh quitte Paris pour s'installer en Arles. Son rêve? Dans une lettre à son frère Théo, Vincent écrit qu'en arrivant dans le Midi, «il a guetté si cela était du Japon». Depuis plusieurs mois les deux frères se passionnent pour le Japon. Dans le quartier de la Bourse à Paris, Théo achète des estampes japonaises. Avec Vincent, en février 1887, il organise même une exposition de leur collection au café du Tambarin. Pour Vincent, l'art japonais est un must: «On ne saurait l'étudier, dit-il, sans devenir beaucoup plus gai et heureux.»
Heureux, Vincent entend le rester en mettant le cap sur Arles. C'est la raison pour laquelle il propose à son copain Gauguin de venir l'y rejoindre pour travailler avec lui. La cohabitation va cependant rapidement tourner au vinaigre. Dans une lettre du 23 décembre 1888, Gauguin raconte que Van Gogh s'est précipité vers lui «un rasoir à la main». Et d'ajouter: «Mon regard dut à ce moment là être bien puissant car il s'arrêta et (...) reprit en courant le chemin de la maison». Le lendemain, Van Gogh se tranchait le lobe de l'oreille, lobe qu'il serait allé remettre à une prostituée de la ville prénommée Rachel.
Pourquoi une prostituée? Van Gogh connaissait la civilisation japonaise. Il avait donc certainement entendu parler de cette tradition qui voulait que les geishas offrent à leurs amants et protecteurs des mèches de cheveux, des morceaux d'ongles et mêmes des phalanges. Certaines allaient jusqu'à faire prélever sur des cadavres plusieurs phalanges afin de pouvoir témoigner de leur «attachement», si l'on peut dire, à plusieurs protecteurs. En faisant cadeau de sa chair à une prostituée, Van Gogh aurait à sa manière respecté un rite.
Rendre Gauguin responsable de cette mutilation est tout simplement fantaisiste. Pour les besoins de leur cause, les deux universitaires allemands vont jusqu'à prétendre que Gauguin - qui n'avait pris que quelques leçons d'escrime quand il était jeune homme - était un excellent maître d'armes. Il devait être vraiment très doué pour parvenir à couper un centimètre ou deux de chair sans atteindre ni la joue, ni le cou! Plus curieux encore: on se demande pourquoi Vincent Van Gogh aurait gardé le silence alors que son frère Théo était venu le rejoindre en Arles. Pas de preuves? Pas de témoignages? Ce n'est pas grave. Les deux auteurs du livre bidon ont gagné la partie: on parle d'eux!
B.G.