ENTRETIEN AVEC ABDOU DIOUF, SECRÉTAIRE GÉNÉRAL DE L'OIF

" Le français ne vous appartient plus. Nous l'avons en partage "

27/04/06

Vous avez été le président de la République du Sénégal après avoir exercé les fonctions de premier ministre auprès de Léopold Sédar Senghor, fondateur de la francophonie. Où avez-vous appris le français ?

Je suis natif de Saint-Louis, à l'époque une des quatre communes françaises du Sénégal. J'ai baigné là, dans les années 1930, dans une atmosphère où on parlait le français à tous les coins de rue. Mon premier contact avec l'école française - une école primaire - a eu lieu en octobre 1942. Il n'a pas cessé. Je suis entré à l'université de Dakar en 1955, à l'époque une antenne de l'université de Bordeaux. Nous étions 300 étudiants venant de huit pays de l'Afrique de l'Ouest. Depuis, l'enseignement en français s'est massifié sur tout le continent.

 

Pourquoi l'enseignement dans l'Afrique francophone ne se fait-il pas dans une langue locale comme souvent dans les pays de l'Afrique anglophone ?

Léopold Senghor, lorsqu'il était président du Sénégal, a demandé que l'on transcrive les six langues parlées au Sénégal, dont le wolof, la plus répandue. L'usage de ces six langues figure dans la Constitution sénégalaise. Avec le français, qui est la langue officielle du pays. Mais le problème de l'Afrique francophone, c'est que l'usage du français est considéré comme un ascenseur social alors qu'il est prouvé qu'une première scolarisation dans la langue maternelle de l'enfant favorise son potentiel intellectuel. Mais rien n'y fait. En Afrique, l'apprentissage du français dès l'enfance est considéré comme un accès à la modernité.

 

N'aurait-on pu faire du wolof la langue d'unification nationale, plutôt que le français ?

J'ai toujours refusé. Ce n'est pas parce que le wolof est parlé par tout le monde que l'on doit signer l'arrêt de mort des autres langues, le sérère ou la mandingue, par exemple.

 

Pourquoi vous engagez-vous tant dans la francophonie ?

La francophonie, c'est à dire le français plus les langues partenaires, a créé des espaces de solidarité, de partage. C'est la francophonie qui, à l'Unesco, a mené le combat de la diversité culturelle - et l'a gagné, dans les délais impartis, à la surprise générale, en s'alliant d'autres blocs linguistiques : hispanophones, lusophones... Evidemment, les Etats-Unis se sont inscrits contre, mais Israël également, ce que je regrette. La culture est au premier rang des exportations américaines, et le lobby hollywoodien est extrêmement puissant.

 

La langue anglaise ne se répand-t-elle pas dans toute l'Afrique, même dans les états francophones ?

Il est vrai que l'anglais gagne du terrain, mais pas au détriment du français - il y a plus de locuteurs français aujourd'hui en Afrique qu'à l'époque des indépendances, au début des années 1960. Mais l'honnête homme du XXIe siècle ne sera-t-il celui qui possède d'abord sa langue maternelle, puis deux autres langues, dont l'anglais, comme langues d'échange universel ? En tout cas, la demande de français, y compris dans les pays africains non francophones, est inférieure à l'offre. C'est vrai de l'Ile Maurice comme de l'Ethiopie, d'où je reviens. En Asie, la Thaïlande a demandé de devenir pays observateur au sein de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF).

 

Pourquoi ces demandes ?

Parce que la francophonie, ce n'est pas seulement une langue, mais aussi des valeurs, des concepts à partager, une tradition juridique ou médicale, par exemple, tout ce qui a fait la force de votre civilisation. Le combat pour la langue va bien au-delà de la langue. Il n'y a dans la francophonie aucune volonté hégémonique. Elle repose seulement sur une communauté d'idées. Par exemple que la mondialisation peut être une bonne chose si elle est créatrice de richesses à partager de manière équitable. Il ne s'agit donc pas, pour la francophonie, de mettre sur pied je ne sais quelle politique d'influence, mais de défendre des valeurs universelles.

 

La difficulté croissante pour les étudiants étrangers d'obtenir des visas pour venir en France n'est-elle pas un frein à la francophonie ?

Sans aucun doute. Si les étudiants ne peuvent pas venir en France pour étudier, ils iront se former ailleurs, notamment dans les pays anglophones.

 

Certains voient dans la francophonie une survivance obsolète du colonialisme

Je vous rappelle seulement que le combat pour la francophonie, vue comme une sorte de Commonwealth à la française, est né à l'initiative du président Senghor et a longtemps reçu un accueil mitigé de la part du personnel politique français - à commencer par le général de Gaulle ou Georges Pompidou.

Le premier sommet de la francophonie n'a eu lieu qu'en 1986 avec François Mitterrand. Aujourd'hui, la France a rejoint le combat lancé par un sénégalais. Mais il est évident que la francophonie n'a pas à être portée par le seul peuple français.

 

Pourquoi les élites françaises semblent-elles peu motivées pour défendre ce concept ?

Sans doute ne sentent-elles pas assez l'importance de ce combat. Certains vivent dans une sorte de bulle : ils ne se sentent pas en danger comme le ressentent leurs homologues québécois. D'autres considèrent que la défense du français est un enjeu perdu : pour eux l'anglais est la langue de la mondialisation et du commerce international, devant qui on ne peut que s'incliner.

C'est la réaction d'Ernest-Antoine Seillière, président du patronat européen, qui s'est exprimé en anglais pour critiquer le protectionnisme ce qui a provoqué le départ justifié de Jacques Chirac, le jeudi 23 mars, au Conseil europén, à Bruxelles. Certains estiment que cette défense a des relents nationalistes. Il n'en est rien. Le français ne vous appartient plus. Nous l'avons en partage - il a plus de 180 millions de locuteurs, de 87 pays différents, et 780 millions de francophiles entendent la défendre.

Propos recueillis par Véronique Mortaigne et Emmanuel de Roux