Dans la nuit nègre, les feux follets du jazz

Tourcoing Envoyé spécial
Au Fresnoy, l'exposition " Let's Dance ! " donne à voir sur grand écran un émerveillement dansé



SAVOY BALLROOM

 

Ça danse, ça frémit, ça se déchaîne et ça bouge. Sous la grande nef du Studio national des arts contemporains du Fresnoy, les écrans se font de l'oeil, s'appellent, carillonnent. Fantômes délurés, images délirantes, corps réglés comme du papier à musique. " Let's Dance ! ", dans ce haut lieu culturel de Tourcoing (Nord), est une exposition dont la matière mouvante est constituée de " films de jazz " et de " tap-dancers ". Depuis le Cake-Walk au nouveau cirque (Louis Lumière, 1902), jusqu'aux fabuleux Nicholas Brothers (Stormy Weather, film d'Andrew L. Stone, avec aussi Cab Calloway, 1943), en passant par des images de Duke Ellington au Cotton Club en 1929, et ces miracles qui auront à jamais tricoté nos imaginaires : Jammin'the Blues, de Gjon Mili, en 1944.

Autant dire que nous n'allons pas ici nous embarquer dans la malédiction de ce mot si désiré, " jazz ", ses étymologies douteuses, ses connotations qui ne le sont pas moins, et la méfiance qu'il aura inspirée aux grandes figures du précisément " jazz ". Pas davantage, dans la question théologale de savoir si tap-dance, cette apothéose du corps musicien, du nouveau corps inventé par les Noirs d'Amérique, trouve une traduction bien inspirée dans " la danse à claquettes ". Ce qui est certain, c'est qu'il suffit d'avoir vu cinq secondes du stupéfiant Bill " Bojangles " Robinson (1878- 1949), ou quatre et demie des Nicholas Brothers, pour constater, les yeux écarquillés, que Fred Astaire n'était à côté d'eux, il le savait, qu'un Valentin le Désossé, certes non dénué de talent.

L'exposition " Let's Dance " coïncide avec l'" année du jazz " que Tourcoing a bouclée par un concert de Sonny Rollins. L'exposition conçue par Alain Fleischer avec Pascale Pronnier (la scénographie est signée par Jacky Lautem) est un défi et une prouesse.

Il était tentant de programmer en salle ces merveilles du cinéma total en noir et blanc - gestes, incarnation vivante de la musique, captation d'on ne sait quoi de l'insaisissable rythme, caméra souvent fixe et comme éberluée - à des fins de découverte, de méditation et d'enchantement. Ce travail, la Cinémathèque de la danse, grande pourvoyeuse des images et des films de " Let's Dance ! ", le fait avec un entêtement joyeux depuis plusieurs décennies.

Parmi ses trésors, la collection de Jo Milgram. Lequel, à 83 ans, disait au Monde, en 1999 : " Quand je présente mes films, je revis. Sinon, je suis au bout. (...) En 1931, sur un phono à pavillon, j'ai entendu Armstrong. Ce fut une révélation, un éblouissement. J'ai tout compris d'un coup. Je n'ai jamais plus lâché. "

Comme Alain Fleischer dans sa présentation, Jo Milgram parlait de l'âme lumineuse des danseurs, corps, rites, rêverie. Les images, encore silencieuses, certes, jusqu'en 1930, mais toujours musicalement accompagnées, sont ici prises ensemble. Toiles tendues ou suspendues, en lamelles ou mouvantes, draps animés - l'âme encore - par la lumière dansante à laquelle ils ne font justement pas " écran ". Un conducteur permet de leur donner des noms.

Sinon, l'idée de projection simultanée, souvent manière de noyer pas mal de poissons, s'impose comme une évidence. Eclate le côté pavane, parade, grain et grésillement de la projection. Les musiques ? Elles se répondent, se correspondent ; quand on s'approche, on isole ; dès qu'on recule, elles se fondent, plurielles et audibles.

Spectacles musicaux où le jazz ne se concevait pas sans danse, et la danse sans irruption de ces " figures prodigieuses, lunaires, aux visages souriants ou totémiques " de " possédés angéliques ", commente le directeur de la Cinémathèque de la danse, Patrick Bensard.

De cet éblouissement, né d'une moquerie parfois (la " bamboula " des serviteurs mimant, à la porte de l'office, les chichis et polkas piquées de leurs Maîtres raides comme des piquets), Bernard Rémy, auteur d'ouvrages sur la danse et le cinéma, note " l'agilité quasi-spirituelle ", même autour de ces figures répétitives que l'on nomme des " routines ". Ni exploit ni acrobatie : cet impensable - jamais pensé jusque-là - de l'Afrique instillée dans le corps, la démarche, l'allure en train de s'inventer, à la mesure des grands espaces d'Amérique.

Ce en quoi Cocteau, en 1929, n'avait pas tort de voir, émerveillé, une " catastrophe apprivoisée ". Et Georges Bataille, devant la revue des Leslie's Blackbirds présentée au Moulin-Rouge en 1929 : " Nous pourrissions avec neurasthénie sous nos toits, cimetière et fosse commune de tant de pathétiques fatras ; alors les Noirs qui se sont civilisés avec nous (en Amérique et ailleurs) et qui, aujourd'hui, dansent et crient, sont des émanations marécageuses de la décomposition qui se sont enflammées au-dessus de cet immense cimetière : dans une nuit nègre, vaguement lunaire, nous assistons donc à une démence grisante de feux follets louches et charmants, tordus et hurleurs comme des éclats de rire. Cette définition évitera toute discussion. "

" Let's Dance ! " au Fresnoy ne part pas de l'archive. Elle ne l'empêche pas non plus. Elle retrouve la syncope perdue, des sourires qui tremblent, et la magie du cinéma. C'est rare.

Francis Marmande

Let's Dance !

Studio national des arts contemporains du Fresnoy, Tourcoing (Nord). Tél. : 03-20-28-38-00. Mercredi, jeudi et dimanche de 14 heures à 19 heures. Vendredi et samedi de 14 heures à 21 heures. Jusqu'au 31 décembre. Entrée : 4 ¤.

© Le Monde 17/12/2011