elon un avis du Conseil national de l'alimentation (CNA) publié mardi, les produits alimentaires d'entrée de gamme, y compris les premiers prix ou ceux vendus en maxi-discompte, ne sont pas moins bons sur le plan nutritionnel que ceux vendus par les marques. Contrairement à une idée répandue, les produits alimentaires les moins chers ne sont ni plus gras ni plus sucrés que les autres, et le CNA regrette que les médias "expliquent une obésité plus répandue dans les populations défavorisées par une trop forte densité énergétique des aliments premiers prix comparativement à celles des aliments de marque".

Pour Alain Blogowski, secrétaire du CNA et coordinateur du projet, cette abondance d'idées reçues est directement à l'origine de l'étude. "Notre groupe de travail a été mis en place en décembre 2008, indique-t-il, or cette année-là, beaucoup d'informations erronées ont circulé sur la qualité des produits des magasins hard-discount. Nous voulions mettre tous les acteurs de la chaîne alimentaire – consommateurs, industriels, médecins... – autour d'une table pour émettre un avis consensuel et mettre fin à la cacophonie." L'avis a été voté hier à l'unanimité.

DISCOURS ANXIOGÈNE

"Pour la plupart des membres du groupe de travail, ces conclusions n'étaient pas surprenantes, admet-il, mais d'autres avaient effectivement des idées préconçues, largement partagées par une grande partie de la population, du type 'si ce n'est pas cher, ce n'est pas bon'. Mais nous avons compilé toutes les études sur le sujet de la qualité nutritionnelle du hard-discount, il y en avait à ce jour une dizaine, et toutes parviennent aux mêmes conclusions."

Selon lui, le message sur les produits hard-discount est brouillé. "On confond la qualité de l'alimentation et la qualité des produits ; si vous mangez des chips et du cassoulet, vous grossirez, quelle qu'en soit la marque", souligne-t-il. "L'idée était donc de prouver que la qualité nutritionnelle d'un même produit, quelle que soit sa densité énergétique, ne variait pas en fonction du prix." Avec également pour ambition de "rassurer les consommateurs". "Actuellement, le discours autour de l'alimentation est très anxiogène ; nous voulions dire aux consommateurs, après l'avoir vérifié, qu'on pouvait bien se nourrir à bas coût, à condition évidemment de choisir des aliments sains."

Le CNA estime à ce titre possible de respecter les recommandations nutritionnelles gouvernementales qui fixent la somme minimale pour s'alimenter correctement à 3,50 euros par jour et par personne, à condition de sélectionner "les aliments (frais ou industriels, NDLR) dans la partie basse de la fourchette des prix". Interrogé sur la persistance du surpoids dans les classes défavorisées, qui forment une grande partie de la clientèle des hard-discount, Alain Blogowski rappelle que "l'obésité est un phénomène multifactoriel, il s'agit plus d'un problème d'équilibre alimentaire global que de qualité des aliments".

En revanche, la mission du groupe de travail du CNA ne porte que sur la teneur en protéines, glucides et lipides des aliments, mais pas sur la qualité des nutriments ou des matières premières utilisées. Il recommande à ce titre que des études de ce type soient menées.

Pour en savoir plus : consultez l'intégralité de l'avis du CNA

Audrey Fournier
Qu'est-ce que le CNA ?

Le Conseil national de l'alimentation a été créé en 1985. Il s'agit d'un organisme consultatif sous triple tutelle (ministères de l'alimentation – aujourd'hui de l'agriculture –, de la santé et de l'économie), associant tous les acteurs de la chaîne alimentaire : consommateurs, industriels, grande distribution, médecins, agriculteurs, restaurateurs...

Le conseil est composé de 49 membres nommés par arrêté ministériel. Il est saisi périodiquement par les ministères ou par des collèges (associations, par exemple) pour rendre un avis et formuler des recommandations.

Les ministères de tutelle n'ont pas de droit de vote sur les avis, et le président du Conseil n'est pas un membre issu de l'administration, ce qui permet de garantir son indépendance.