Denzel Washington, pèlerin du futur

Olivier Delcroix

Dans Le Livre d'Eli, Denzel Washington doit protéger le dernier exemplaire de la Bible.
Dans «Le Livre d'Eli», road-movie apocalyptique des frères Hughes, l'acteur compose un moine guerrier, ultime possesseur de la Bible.

Après l'Amérique en cendres de Terminator Renaissance, après le road-movie de fin du monde La Route, tiré du best-seller de Cormac McCarthy adapté par John Hillcoat, voici Le Livre d'Eli, un nouveau blockbuster postapocalyptique mis en scène par les frères Hughes (From Hell) et produit par Joel Silver, le producteur de la trilogie Matrix.

Les Américains seraient-ils donc si inquiets pour leur avenir ? Il semble bien que la réponse soit oui. Sorti aux États-Unis il y a deux semaines, Le Livre d'Eli a d'ores et déjà engrangé près de 31,6 millions de dollars de recettes, s'octroyant une honorable deuxième place au box-office américain face au rouleau compresseur Avatar, de James Cameron (dont les recettes ont dépassé les 500 millions de dollars).

L'histoire du film débute trente ans après l'ultime guerre. Le monde n'est plus qu'une terre désolée, les villes sont en ruines et les routes sont devenues autant de pièges infestés de bandes organisées. Le bien le plus précieux reste l'eau potable. Plus de civilisation, plus de lois, plus de religions. Dans l'enfer d'un monde revenu à l'âge des cavernes, un homme circule en solitaire. Guidé par une voix qu'il dit avoir entendue il y a des années, « venue de l'intérieur » de lui-même, Eli (convaincant Denzel Washington) lutte pour survivre, mais surtout pour protéger un livre qu'il cache dans son sac à dos. «En lisant le script, j'ai tout de suite été intéressé par l'histoire de ce type qui traverse les États-Unis pour mettre à l'abri des meutes humaines de cannibales le dernier exemplaire d'un livre sacré, la Bible, explique Denzel Washington. J'aime cette idée que tout le monde se batte pour la possession d'un livre. C'est un voyage aussi spirituel que matériel. Eli poursuit sa mission depuis très longtemps. C'est une sorte de pèlerin du futur. Il a l'air d'un vagabond, mais c'est un moine guerrier qui possède une sorte de machette inspirée d'un katana de samouraï.»


Atmosphère crépusculaire



À entendre le comédien parler de son personnage, on pense immédiatement au héros de la série TV Kung Fu interprété par David Carradine dans les années 1970. «Dans le fond, c'est presque ça, sourit l'acteur. En fait, pour le rôle d'Eli, j'ai dû étudier les arts martiaux, avec des experts tels que Dan Inosanto (un protégé de Bruce Lee) et Jeff Imada, un des grands maîtres d'arts martiaux, qui a coordonné les cascades de La Vengeance dans la peau ou de Fight Club. Ce fut un stage en immersion totale très intensif. Les frères Hughes voulaient que les séquences de combats possèdent un style très urbain. J'ai ainsi manié des couteaux, des épées et des bâtons de combat. Ce fut un tournage très physique !»

Le grand ennemi d'Eli s'appelle Carnegie. Interprété par Gary Oldman, on sent que le comédien s'en est donné à cœur joie. «Comme Eli, note Washington, Carnegie est une relique de l'ancien temps. Il sait lire, possède des lunettes et passe son temps à chercher des livres. Mais, bien sûr, le livre qu'il convoite le plus, celui qui a pratiquement disparu de la surface du globe avant la guerre totale, Eli en est le possesseur. Un véritable duel va donc s'engager entre ces deux êtres que tout oppose. Oldman s'est beaucoup amusé à étoffer son rôle de dictateur déglingué, qui a reconstruit une ville grâce à la violence et au contrôle de l'eau.»

Tourné au Nouveau-Mexique, autour d'Albuquerque, ainsi que sur les routes de Cochiti Pueblo, Le Livre d'Eli bénéficie d'une photographie soignée et d'espaces blancs désertiques, qui rappellent bien sûr les décors lunaires et dévastés de Mad Max II. Cet effet a pu être obtenu grâce à l'usage de caméras numériques RED, permettant de retravailler sur ordinateur l'homogénéité et le style graphique, afin d'obtenir des atmosphères blafardes et crépusculaires.

Mais quand on demande à Denzel Washington, ce qui l'a vraiment attiré dans le film, il vous regarde, prend son temps, et offre son sourire le plus lumineux : «En fait, c'est mon fils aîné qui m'a conseillé de lire ce script. (Rires.) Après avoir mené à bien sa carrière de joueur de football américain, John David est en train de devenir producteur de cinéma. C'est lui qui m'a dit : “Tu dois faire ce film, papa !” C'est aussi lui qui m'a conseillé de tourner dans Training Day et dans American Gangster. J'ai confiance en lui. Il a un très bon œil…» À la vue du box-office, il semble que John David Washington ait plutôt le nez creux.