Le film qui secoue l’école

 

On reproche suffisamment au cinéma français de ne s’intéresser qu’aux tourments existentiels de jeunes bourgeois du VIIe arrondissement taraudés par le vide pour ne pas louer Entre les murs. Mais le film de Laurent Cantet revient de très loin: il n’avait pas été annoncé au cours de la conférence de presse rituelle révélant la sélection officielle du dernier festival de Cannes. Des tractations tendues entre les différents comités de sélection et une certaine indécision (ou réticence) du directeur de la manifestation, Thierry Frémaux, avaient ainsi conduit à une situation inédite de place à prendre au côté des déjà retenus Desplechin (Un conte de Noël) et Garrel (la Frontière de l’aube). Faisant figure de repêché de dernière minute (comme certains à l’oral du bac), le film a été projeté en plein après-midi, le dernier jour de la compétition, avec à peu près aucun photographe pour immortaliser la montée des marches de l’équipe du film au grand complet. Sans l’énorme coup de pouce surprise d’une palme décernée par une star américaine, Sean Penn, président du jury, ce film de la 25e heure serait reparti comme il est arrivé, dans l’indifférence à peu près générale. Tohu- bohu. Cette palme d’or française, la première depuis Sous le soleil de Satan de Maurice Pialat, en 1987, a de fait créé en mai une inflammation médiatico-politique spectaculaire. Le collège FrançoiseDolto, dont sont issus les élèves du film, a été littéralement envahi par les caméras de télévisions et les journalistes. Tout le monde s’est mis à avoir un avis sur le film, y compris des gens qui ne l’avaient pas encore vu (dont Alain Finkielkraut – dans le Monde pour une tribune amusante intitulée Palme d’or pour une syntaxe défunte – ou Christine Albanel). L’Elysée, cherchant à tirer quelques bénéfices publicitaires de ce coup de projo sur des Français gagnants, avait fait savoir qu’il serait preneur d’une projection privée à condition que les collégiens et le cinéaste y assistent. Il n’y aura pas de suite. Quatre mois après ce tohu-bohu, le film sort enfin et redescend sur terre. Il est cette fois synchrone avec l’actualité toujours chaude de l’école, qui plus est à l’heure d’une rentrée scolaire houleuse ponctuée par les gaffes à répétition du ministre de l’éducation nationale, Xavier Darcos. Cette capacité à capter un malaise français n’étonnera que ceux qui n’avaient pas vu les films précédents de Laurent Cantet. Ressources humaines était en grande partie une réflexion sur la mise en place des 35 heures, l’Emploi du temps une sorte de méditation sur la déshérence des cadres sup et Vers le sud, une «enquête» sur le tourisme sexuel. Ce réalisme social n’est pas rare dans le cinéma français, si l’on songe par exemple aux premiers films de Robert Guédiguian. Mais la singularité de Cantet tient à une capacité à moderniser les vieilles questions du travail, des rapports de classes, de la transmission du savoir en dehors de toute martyrologie ou héroïsation des «damnés de la terre». Cette manière inédite de procéder n’en est pas moins politique, moins idéologique, plus désemparée ou expérimentale. Match. Preuve que le sujet n’est pas strictement franco-français, Entre les murs ( The Class, en version anglaise) a déjà recueilli de nombreux articles élogieux à l’étranger, notamment dans le magazine professionnel américain Variety, qui n’a pas la réputation d’être tendre avec notre cinéma. Le film fait d’ailleurs vendredi l’ouverture du festival de New York (suivront des festivals à Londres, Taiwan, Dubaï…). Il a été vendu sur une quarantaine de territoires. Sa sortie chez nous mercredi entre en concurrence directe avec un autre long métrage événement de facture radicalement différente, Faubourg 36, de Christophe Barratier. Le nouveau film de l’auteur de l’énorme succès les Choristes, produit par Jacques Perrin et distribué par Pathé, sort sur une combinaison de 500 écrans contre 350 pour celui de Cantet. Les budgets des deux films ne sont pas proportionnels à leur diffusion, puisqu’Entre les murs, basé sur un dispositif de tournage simple (lieu unique, pas de star) a coûté 2,5 millions d’euros, tandis que le film en costume de Barratier, mobilisant des têtes d’affiche ( Jugnot, Kad Merad, Clovis Cornillac), se chiffre à 28 millions d’euros. Le match oppose surtout deux conceptions opposées du cinéma. D’un côté, le énième ripolinage des riches heures du Front populaire, de l ’ autre un film d’actualité plein de questions et de doutes. Les autorités chargées de désigner un film français pour les oscars semblent ne s’y être pas trompées, en reléguant Faubourg 36 au profit d’Entre les murs.